アメリカに行けば何かが変わるかも──そんな淡い期待は1か月も経たずに打ち砕かれた。昨年限りで阪神を退団してアスレチックスに移籍した藤浪晋太郎（29才）が、デビュー戦から4試合連続で火だるまに。日米双方で酷評されている。
【写真】メジャーでも制球難を繰り返す藤浪晋太郎
藤浪は2012年、甲子園春夏連覇の実績を引っさげ、ドラフト1位で阪神に入団。プロ入り後もすぐに活躍したが、栄光は長くは続かなかった。1年目に10勝を上げて新人王を獲得し、2年目は11勝、3年目は14勝と、順調に勝ち星を積み上げたが、4年目以降は制球難に苦しみ、四死球や暴投で試合をぶち壊すことの繰り返し。一時は1億7000万円（推定）まで上がった年俸も4900万円まで下がっていた。
「藤浪が当初から指摘されていたのは、ストレートがシュート回転する癖。ストライクゾーンに行けば問題ありませんが、すっぽ抜けて右打者の頭付近に行ったり、キャッチャーが取れないようなボールを投げるようでは試合になりません。右打者は危なくて仕方ないので、藤浪が投げる時は、相手チームは左打者をずらりと並べるのがセオリーでした」（スポーツ担当記者）
それでもアスレチックスは藤浪の潜在能力を信じ、日本最終年の10倍近い4億円超で契約を結んだが、デビュー戦では2回1/3で8点取られると、2戦目以降もボロボロで、4試合で自責点は24。四死球も15イニングで15個と惨憺たる有様で、直近の試合では死球を与えて乱闘寸前になるなど、何一つ良いところはない。
「藤浪はスペックだけを見れば魅力的。まだ20代ですし、2m近い身長から160kmを超える速球を投げ、スライダーのキレも抜群です。ダルビッシュ有や大谷翔平らの活躍で、日本人投手の評価は上がっており、現地では“同級生の大谷より投手としての能力は上”という売り文句も飛び交って、好条件での契約となりました。アスレチックスは人気がなく、本拠地の移転計画が進んでいて、チームは再建中。話題性も狙いの1つだったでしょう」（同上）
しかし、4戦連続でコテンパンに打ち込まれ、現地では「球史で最悪の先発投手」「火炎放射器」と、評価はボロクソ。アスレチックスのコッツェイ監督は、藤浪を中継ぎに回すことを明言した。
「やっぱり藤浪は藤浪」という声
この体たらくに、阪神ファンもすっかり呆れた様子だ。熱烈な阪神ファンのスポーツライターはいう。
「藤浪は地元出身で、人気も注目度もピカイチ。最速162kmの速球のインパクトは絶大で、阪神ファンの誰もが『ストライクさえ入れば……』『いつか復活するはず』と、再起を信じてきました。そんな彼がチームを捨ててアメリカに渡ることになり、阪神ファンは落胆しましたが、『環境が変われば活躍できるかも』と快く送り出したのに……やっぱり藤浪は藤浪でしたね。
ストライクが入らず四球でランナーが溜まり、ストライクを取りに行って打たれるのは阪神時代とまるで同じ。アスレチックスが約4億円で契約したと聞いた時は、貴重な宝を手放してしまったかと思いましたが、今の惨状を見ると、“こうなることは分かっていた”としか言いようがありません」（スポーツライター）
ネットを見ても、
「わかってて獲ったんじゃないのか」
「阪神ファンとしては『知ってた』としか」
「日本と同じこと繰り返してるのね」
「環境を変えても、どうにもならないこともあるのやね」
と、手厳しい声が多い。シーズンは始まったばかりだが、藤浪が立ち直るにはどうすれば良いのか。
「藤浪が新人時代から指摘されていたのは、人の意見を聞かないこと。江夏豊氏は新人時代、藤浪にキャッチボールの大切さを説きましたが、藤浪が完全に無視したため、江夏氏は後に『僕のことを好きではなかったのかな』とこぼしています。阪神時代、チームメイトの能見篤史やメッセンジャーからは練習が足りないと忠告されていましたし、コーチやOB、球史に残る名投手たちが、シュート回転する癖や手首の使い方について繰り返しアドバイスしてきましたが、ついにそれが改まることはありませんでした。
本人は滅多打ちにあった試合後、『メカニック（投球モーションに入ってからボールを投げるまでの一連の動き）を修正してやっていきたい』とコメントしましたが、まるで1試合か2試合、調子が悪かったような言い草ですよね。同じ失敗をすでに7～8年も繰り返しているんですから、自分で修正できると思っているなら、ハッキリ言って彼はもう終わり。幸いなことにメジャーは長身投手を育てるノウハウが確立していますから、真摯に周囲の声に耳を傾ける以外に方法はありません」（同上）
口うるさい虎党が“出さなければ良かった”と唇を噛む日は来るか。