欧米の主要ウェブサービスへのアクセスが遮断されている中国において、VPN（仮想専用回線）を使った違法アクセスに対する摘発が相次いでいる。
- 中国・湖北省でVPNを使用し海外サイトにアクセスした男性2人が処分を受けた
- 警告や罰金のほか、インターネットへの接続停止が命じられた
- これまで事実上黙認されてきたVPN利用だが、ネット空間の締め付けが強まっている
これまで事実上黙認されてきたVPNの利用だが、インターネット空間に対する当局の締め付けが一段と強まっているとみられる。
中国メディアや香港メディアによると、湖北省の公安当局は11日、VPNを使って違法に海外のウェブサイトにアクセスしたとして、同省内の男性2人に処分を科したと発表した。
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湖北省で相次いだVPN摘発の具体例
そのうち1人の事案では、自宅で「Clash」と呼ばれるVPNサービスを使用し、スマートフォンで動画投稿アプリ「ティックトック（TikTok）」やSNS「X（旧ツイッター）」を閲覧したとされる。
もう1人の詳細な手口などは明らかにされていないが、今年1月28日には警官10人以上が自宅に踏み込んで摘発を行ったという。
今回の処分で、男性らには警告のほか、200元（約4600円）と500元（約1万1500円）の罰金がそれぞれ科された。
さらに、厳罰としてインターネットへの接続停止が命じられたことも分かっている。
これらの取り締まりにおいて根拠となっているのは、ネットワークの国際接続を厳しく規制する同一の法律であった。
中国国内では「グレート・ファイアウォール（ネットの万里の長城）」と呼ばれる検閲システムが稼働しており、海外からの情報流入を厳しく制限している。
このため、グーグルやインスタグラムをはじめとする欧米系の主要サービスも、通常の方法ではアクセスすることができない。
この厳しい制限をかいくぐる「壁越え」の手段として、多くの外国人や中国人がVPNを利用しているのが実情であり、当局もこれまで事実上それを黙認してきた。
「グレート・ファイアウォール」と厳しさを増す管理体制
昨年8月にも湖北省武漢市の男性が摘発されるなど、まれに事案が公表されることはあったが、今回のように一度に複数件が明らかになるのは異例である。
一方で、3月8日に発生した事案に関する公安当局の発表は、すでにウェブサイトから削除され、閲覧できない状態となっている。
中国国内の主要メディアもこうした一連の摘発事案に関する報道を控えており、情報の扱いには依然としてピリピリした空気が漂っている。
今回の相次ぐ摘発が、一時的なものにとどまるのか、あるいはさらなる大規模な規制強化の序章となるのか、国内外から高い関心が寄せられている。