「マネジャーも部員」関東第一高野球部、18人の女子マネジャーが支えた熱き夏

第107回全国高校野球選手権大会でベスト8に進出した関東第一（東東京）。そのアルプススタンドで、選手たちに負けない熱い声援を送り続けた18人の女子マネジャーたちの存在が注目を集めている。

現在、同校野球部には3年生5人、2年生3人、10人の新入生を加えた総勢18人の女子マネジャーが在籍している。昨夏の準優勝を経て注目度が高まり、今年の春には1年生から約20人もの入部希望者が殺到した。

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「全員お預かりする」名門・関東第一が貫くマネジャーへの信念

多くの強豪校がマネジャーの人数制限を設ける中、関東第一の米沢貴光監督は「本当は断ることもできたが、それはしない」と明言する。

「希望して入ってきてくれたので全員お預かりする。マネジャーも大切な部員の一人ですから」という監督の言葉には、裏方としてチームを支える生徒たちへの深い信頼が込められている。

同校の野球部は、スポーツコースの部員と一般生徒でカリキュラムが異なる。そのため、マネジャーの活動は主に土日が中心となる。

朝早くからスポーツドリンクの準備を整え、ノックの球拾いや食事のサポート、さらには寮やグラウンドの草むしりといった環境整備まで、その業務は多岐にわたる。

決して華やかな仕事ばかりではない。しかし、3年生の高橋ひさのさんは「環境整備は徳を積んでいるのと同じ。選手が活躍してくれることが何よりの喜び」と、その献身的な姿勢を語る。

公式戦では、規定により選手の中から記録員が選ばれるため、マネジャーがベンチに入ることは叶わない。本音を言えばベンチに入りたいという思いもあるだろう。

裏方としての誇り、18人で分かち合った絆と涙の夏

それでも彼女たちは、「選手が一人でも多くベンチに入れるなら」と、常に選手を第一に考え、自らの役割を全うしてきた。

18人という大所帯だからこそ、細かな気配りが可能になり、チームの士気を高める大きな力となっている。

大会第13日の日大三との一戦、9回2死となっても彼女たちの声援が止むことはなかった。

敗戦が決まった瞬間、涙を流しながらも最後まで選手たちに精一杯の拍手を送る姿があった。

18人のマネジャーが注いだ情熱と絆は、関東第一の夏を支えた確かな誇りとして、これからも語り継がれていくはずだ。